Ilustración: Isabella Meza Viana
Por: Alejandro Valencia
El pasado 30 de noviembre, Australia puso en marcha una política innovadora que obliga a las plataformas de redes sociales a impedir que los menores de 16 años creen o utilicen perfiles virtuales. Esta restricción afecta a plataformas como Facebook, YouTube, Snapchat y TikTok. Las cuentas existentes pertenecientes a usuarios menores de 16 años fueron cerradas desde el 9 de diciembre y, a partir del día 10, ningún menor podrá abrir nuevas cuentas.
La medida ha recibido numerosas críticas, especialmente de parte de los gigantes tecnológicos. Meta, por ejemplo, propietaria de Facebook e Instagram, ha manifestado que prohibir el acceso no es la solución adecuada para mantener seguros a los adolescentes en línea.
Aun así, la primera ministra australiana declaró a la BBC que no se dejará intimidar por las empresas tecnológicas y que está preparada para enfrentar cualquier presión que pueda venir desde Washington.
Sin embargo, la plataforma Roblox quedó por fuera de esta prohibición. Roblox, muy popular entre niños y adolescentes por permitir la creación y el juego de mundos virtuales personalizados, enfrenta investigaciones por casos de grooming, ciberacoso y estafas digitales, lo que ha generado controversia sobre su exclusión.
Si bien las redes sociales permiten a los adolescentes expresarse y conectar con otras personas, también presentan riesgos. El portal Mayo Clinic menciona entre sus desventajas la pérdida de atención, la alteración del sueño, la desinformación, la exposición a acosadores y el ciberacoso, factores que pueden aumentar el riesgo de problemas de salud mental como ansiedad y depresión.
En cualquier caso, la decisión de Australia marca un cambio importante en las políticas internacionales orientadas a proteger a los menores. Por eso, resulta relevante analizar qué otros países están adoptando medidas o leyes para enfrentar los efectos del uso excesivo de pantallas y la exposición temprana a redes sociales.
Estados Unidos:
La regulación principal para proteger a los menores en internet es la Ley de Protección de la Privacidad Infantil en Línea, que prohíbe a las compañías recopilar datos de niños menores de 13 años sin permiso de sus padres. Esto no impide que los menores tengan cuentas, pero sí responsabiliza legalmente a las plataformas si permiten el registro de usuarios jóvenes sin consentimiento, motivo por el que muchas establecen la edad mínima en 13 años. Además, algunos estados han ido más allá e introdujeron normas que exigen verificar la edad de los usuarios y solicitar autorización parental para que los menores de 16 años puedan crear una cuenta.
Brasil:
Desde septiembre, las redes sociales están obligadas a reportar a las autoridades cualquier contenido que pueda indicar explotación o abuso sexual de menores. Además, las cuentas de niños y adolescentes deberán estar conectadas a las de sus padres, quienes tendrán la posibilidad de supervisar tanto el tiempo de uso como las interacciones que reciben sus hijos. El gobierno también prohibió que la verificación de edad se base únicamente en la autodeclaración del usuario para acceder a plataformas con contenido para adultos.
Malasia:
El gobierno malasio ha anunciado su intención de impedir que los menores de 16 años tengan cuentas en redes sociales. Aunque la propuesta aún está en construcción, las autoridades esperan que pueda hacerse efectiva en 2026.
China:
China mantiene uno de los controles digitales más estrictos del mundo, bloqueando gran cantidad de sitios web y plataformas extranjeras. También ha impuesto límites al uso de tecnología por parte de los menores, como restringir el tiempo de juego y regular las horas que los jóvenes pueden pasar en línea. En Douyin, la versión china de TikTok, los usuarios menores de 14 años sólo pueden usar la aplicación durante 40 minutos al día y tienen prohibido acceder entre las 22:00 y las 6:00.
España:
El gobierno español aprobó un proyecto de ley que busca elevar de 14 a 16 años la edad mínima para abrir cuentas en redes sociales. Aunque aún no está en vigor, la propuesta establece que los menores sólo podrán acceder con permiso explícito de sus padres y exige a las plataformas implementar sistemas de verificación de edad más eficaces.
Reino Unido:
La Ley de Seguridad en Línea fija los estándares para plataformas como Facebook, YouTube y TikTok y, desde julio, obliga a aplicar medidas para evitar que los menores de 18 años accedan a contenido dañino. Para ello, se requiere verificar la edad mediante métodos seguros como escaneo facial, identificación con foto o tarjeta de crédito. Aunque estas reglas dificultan que los menores vean contenido riesgoso, no existe una edad mínima general para usar redes sociales, y estudios indican que incluso niños muy pequeños ya interactúan con estas plataformas.
