Por: Alejandro Valencia C
La 35.ª edición de la Copa Africana de Naciones (AFCON) se celebrará en Marruecos del 21 de diciembre al 18 de enero.
Un total de 24 selecciones africanas competirán por levantar el trofeo. La fase de grupos estará compuesta por seis grupos de cuatro equipos cada uno, distribuidos de la siguiente manera:
Grupo A: Marruecos, Malí, Zambia y Comoras.
Grupo B: Egipto, Sudáfrica, Angola y Zimbabue.
Grupo C: Nigeria, Túnez, Uganda y Tanzania.
Grupo D: Senegal, República Democrática del Congo, Benín y Botsuana.
Grupo E: Argelia, Burkina Faso, Guinea Ecuatorial y Sudán.
Grupo F: Costa de Marfil, Camerún, Gabón y Mozambique.
Los dos primeros de cada grupo, junto con los cuatro mejores terceros, avanzarán a los octavos de final, donde comenzarán los partidos de eliminación directa. En caso de empate, se jugará tiempo extra y, de persistir la igualdad, el ganador se definirá desde el punto penal.
La gran ausente de esta edición será la selección de Ghana, campeona en cuatro ocasiones, que no logró clasificarse y se perderá el torneo por primera vez desde 2004, incluso después de que la competencia se ampliara de 16 a 24 equipos en 2019.
El partido inaugural lo disputarán el anfitrión, Marruecos, y Comoras, en el estadio Príncipe Moulay Abdellah, ubicado en la capital marroquí, Rabat. En ese mismo escenario, con capacidad para 68.700 espectadores, se jugará la final semanas después.
Este estadio forma parte de las grandes inversiones en infraestructura deportiva que ha realizado Marruecos, no solo para albergar la Copa Africana de Naciones, sino también con miras al Mundial de 2030, que organizará junto a España y Portugal.
El torneo se disputará en seis ciudades: Rabat, Casablanca, Fez, Tánger, Marrakech y Agadir, que albergarán partidos en nueve estadios de última generación.
¿Cuáles son las selecciones favoritas a levantar el trofeo?
Marruecos solo ha ganado la Copa Africana de Naciones una vez, en 1976, pero su afición mantiene la esperanza de ver a su selección coronarse como local. Además, el equipo viene de una actuación histórica en el Mundial de Catar 2022, donde alcanzó las semifinales. El combinado marroquí atraviesa un momento excepcional: suma 18 victorias consecutivas desde marzo de 2024, con 50 goles a favor y solo cuatro en contra.
Costa de Marfil busca defender el título obtenido en la edición anterior y alcanzar su cuarto campeonato continental, respaldada por una racha sólida que la mantuvo invicta en la fase de grupos de las eliminatorias al Mundial de Norteamérica 2026.
Senegal, campeón por primera vez en 2021, también ha mostrado un alto nivel en esta temporada, con resultados destacados como la goleada 8-0 sobre Kenia en un amistoso reciente.
Por su parte, la República Democrática del Congo llega con gran confianza tras imponerse a Camerún y Nigeria en la repesca africana rumbo al Mundial de 2026.
Sin embargo, todo está por verse. La historia reciente respalda la incertidumbre: siete selecciones diferentes han ganado las últimas ocho ediciones del torneo. La Copa Africana de Naciones se presenta, una vez más, como una competencia completamente abierta.
