En la casa de Esteban, en Bogotá, los conflictos familiares y la falta de ingresos económicos generaron un entorno de vulnerabilidad. A sus 16 años, el joven decidió abandonar su hogar y sus estudios. Según las Naciones Unidas, entre 2019 y 2024, el reclutamiento de menores aumentó un 300% en Colombia. Esteban se convirtió en uno de esos casos.
El contacto inicial
La transición de la vida civil al grupo armado comenzó en su entorno escolar. Una compañera proveniente del departamento del Cauca le sugirió una oportunidad laboral. Posteriormente, perfiles vinculados a las disidencias de las FARC (grupos que no se acogieron al Acuerdo de paz de 2016) lo contactaron por Facebook y TikTok.
A través de videos y fotos, le ofrecieron el oficio de raspachín. La oferta incluía el pago del transporte desde Bogotá hasta Popayán y la promesa de ingresos altos por recolectar hoja de coca.
La realidad en el Cauca
Al llegar a la zona rural, Esteban inició jornadas laborales antes del amanecer. El trabajo consistía en la recolección manual de la hoja, expuesto a químicos y condiciones climáticas adversas. Sin embargo, el pago prometido no se materializó.
El informe de la Defensoría del Pueblo del 17 de septiembre de 2025 indica que, entre enero y agosto, se documentaron 88 casos de reclutamiento. El Cauca lidera las estadísticas con 27 reportes. En estas zonas, los grupos ejercen un control social estricto sobre la población.
La deuda como método de control
La organización entregó a Esteban una motocicleta para sus desplazamientos. Este acto generó una deuda económica que el joven no podía cubrir. De esta forma, el vínculo laboral se transformó en una obligación de permanencia.
Posteriormente, el grupo le notificó que debía iniciar un entrenamiento armado. La justificación fue que Esteban ya conocía la ubicación y los procesos de la estructura. Ante la imposición de portar un fusil, decidió escapar por el monte para regresar a su ciudad de origen. Su experiencia evidencia cómo la oferta de dinero rápido puede significar un riesgo para la vida y la libertad.
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